食事を変えて脚気予防！

昔から国民病とも呼ばれていた脚気は、細菌が原因の伝染病と考えられていました（伝染病説）。

海軍の軍医をしていた高木兼寛は、病人や置かれた環境を調べることで、脚気が栄養不足によって引き起こされると考えました（栄養説）。脚気患者のほとんどいない英国海軍ではパンや肉など、たんぱく質の多い食事を摂っていたのと比較して、白米中心の日本食がその原因ではないかと考えたのです。

軍艦の乗組員の食事を改善する実験、米食を肉・野菜に変更したり、主食を麦飯に変えたりしました。そうすると、海軍での脚気発症者は劇的に減りました。

実際のビタミンが発見されるのは、その20年以上後になります。